本書的「美索不達米亞文明」,不只是傳統意義上位於今天西亞地區、以兩河流域為核心的地理區域,更是指此地區從史前時代至今天、將近一萬年的歷史發展過程,歷經了原始部落、城邦、封建、帝國以及衰亡後的「窪地」時期的憲制演化過程。
因此,本書跳出「偉大古文明」的傳統歷史論述,剖析其演化過程的獨特之處,進而指出在人類歷史上曾經是歐亞大陸核心的美索不達米亞文明,最後多次淪為外來征服者的殖民地,其實是當地居民喪失傳統文化及社會組織力量、淪為「費拉」後不可避免的結局。
■美索不達米亞文明的黃金時期,便是自由的蘇美城邦時代!
美索不達米亞文明的黃金時期,並非稍晚的巴比倫或亞述等帝國時期,而是在西元前約六千年左右開始的蘇美城邦時代。蘇美人是美索不達米亞地區第一個成熟的文化,他們發明了楔形文字,擁有先進的農業及商業體系及巨大的神廟與宮殿,得以脫離上古原始部落的漁獵生活。技術及組織的進步帶來人口增長,推動蘇美人建立了大大小小數十個城邦,促使美索不達米亞成為歐亞大陸上最繁榮的地區。
美索不達米亞文明,也在蘇美城邦時期開始向外傳播,主要分為兩條路線,第一條向西傳往今天的埃及與歐洲等地中海區域,第二條則是透過印度洋,往印度、東南亞以及東亞地區。在東亞地區最明顯可見的影響,便是古巴蜀文明的三星堆文化,其祭祀用的青銅器、石人像及神廟遺跡,都具有鮮明的美索不達米亞風格,甚至連東亞的印章傳統,也是來源於蘇美的楔形文字。
■專制帝國的建立,開啟「朝代更迭」的歷史循環,最終導致文明的死亡!
蘇美城邦時代,如同中國文明的春秋戰國時期,是整個文明思想及文化的黃金時期。然而,城邦間的文化差異,也帶來了衝突與戰爭,最終促使專制帝國的出現。美索不達米亞文明的第一個帝國──阿卡德帝國,結束了蘇美城邦時代,如同兼併六國的秦王朝,都是文明演化的關鍵轉折點,也是衰弱的開始。
此後,美索不達米亞開始進入「朝代更迭」,也就是征服與被征服的歷史循環。自阿卡德帝國以降,新舊巴比倫及亞述等大帝國的專制統治,持續弱化人民的組織能力,成為帝國忠誠的順民,無法像城邦時代的公民能夠保衛自身。因此,美索不達米亞文明最終無力抵抗外來征服者如波斯人、希臘人等「雅利安大洪水」的入侵,使美索不達米亞本地的菁英文化徹底滅亡,也象徵著文明的死亡。
■理解文明消亡的根本原因,便是「逆轉」的開始!
美索不達米亞地區在文明滅亡之後,二千年來不再是歐亞大陸的核心,而成為包括波斯、希臘、伊斯蘭、蒙古及突厥文明的邊緣地區。為何如此?本書指出,由於經歷多次征服,美索不達米亞本地的居民已成為缺乏組織能力、無法保衛自身而喪失自主權的「費拉」順民階層,只能依附於帝國的專制統治。因此最終不可避免淪為「窪地」,成為外來征服者的「垃圾場」。
「費拉」是本書的重要概念,來自德國思想家史賓格勒(Oswald Spengler)的「文明季候論」術語。史賓格勒認為,文明的演化如同四季更迭,在歷經春夏秋冬不同階段之後,最終將步入死亡。文明死亡後的遺留居民,雖然還保有文明的記憶,但已然喪失自由與自治的能力,而只能成為其他文明的被統治者。
本書力求深入淺出,將西方論述文明發展的各種學術概念,轉換為一般讀者可理解的詞彙。核心內容講述了文明變遷──也就是征服與支配的故事,並透過文化以及生活模式的轉變,探討隱藏在文明的表層,也就是語言文化建築繪畫藝術之下,文明興衰的關鍵信念──自由與自治,逆轉讀者對文明歷史的既定認知。
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